四合院，是以正房、倒座、东西厢房围绕中间庭院形成平面布局的传统住宅的统称。气力其历史之悠久，分布之广泛，在中国民居中占据首位，因而堪称我国汉族居民住宅的正宗典型。

早在距今三千年前殷商故都的宫室遗址上，已有几座房屋围绕着院子组合。西周时有了比较严整的四合院。隋展子虔《游春图》中绘有乡村狭长的四合院。宋代沿用汉以来的前堂后寝的传统，但在待客和日常起居的庭堂与后部卧室之间，有穿廊连成“丁”字平面，堂寝两侧有耳房或偏院。到了明、清，经过长期的积累，以北京为代表的四合院形成了一套成熟的结构合造型。四合院的布局原则，除了某些例外，可以说一直沿用了两三千年。

单体设施
　　北京四合院是由大门、影壁、倒座、正房、厢房等若干单体建筑组合而成。它们的结构都属于中国传统建筑的木构架体系，甚至有些砖石结构也在一定程度上模拟木构建筑，并由不同的典型式样代表户主的身分地位。

影壁

影壁是北京四合院与大门配套的装饰性、标志性极强的一种砖砌建筑。它分为大门内和大门外两大类。

大门外影壁在王府大门及等级高的广亮大门外，正对大门处设有影壁。有一字形的与八字形的两种。八字墙两边向内形成一个角度。大门外影壁一般是贴着大门对面胡同的墙而建的。只有少数面临广场或胡同极宽时，才有独立而建的。大门外影壁一方面起着标志某宅在此的作用。

大门内影壁
影壁迎着大门而立，与左右对峙的屏门，四者共同组成北京四合院的第一道空间。大门内影壁有独立式的与跨山式的两大类。从影壁心的做法上分，又有硬心的与软心的两种。另外还有一种木制的影壁，立于正对垂花门的院里。还有极少见的立于后罩房院内对准中轴线上房屋的后窗处的。

（一） 独立式影壁
影壁就是一堵砖墙。正规的影壁下面做须弥座，顶上做筒瓦屋檐，屋脊、蝎子尾俱全。墙面上用砖雕表示出柱枋的形象，俨然是一座压扁了的砖造建筑。硬心影壁的影壁心用斧刃方砖斜摆，磨砖对缝，影壁心上加砖雕花饰。

软心影壁就是影壁心做的是混水墙，白色的抹灰墙，周边用木条做成花纹图案的边框，中间挂上匾牌。更有在影壁心上绘壁画的。

（二） 跨山影壁
影壁做在大门以内正对着的墙上，通常是东厢房或东厢房盝顶的南侧山墙上。由墙面上挑出屋檐，影壁心就做在墙面上有的干脆就不表示基座，有的也浮雕出基座形象来。这种影壁用在大门内地皮较紧，做独立式影壁太局促的条件下。它的装饰繁简程度，相差悬殊。这样使人进门时，眼前见到的是一块方整的形状，是象征性存在的影壁，多用于很小的四合院，等于画出一块影壁。

（三）木影壁
原来在雨儿胡同某宅，有一座中间开有圆洞门的木制影壁，十分别致。在泰老胡同某宅的后院，有一座上边有五蝠捧寿图案的木影壁。另外，在垂花门之内再加一座木影壁的例子，见过多处。这种木影壁，相当于固定位置的屏风的作用。如今已很难再见到了。

（四）燕翅影壁及看面墙
燕翅影壁俗称“撇子墙”，是位于大门左右斜向外伸的两堵墙，基座、墙身、屋檐俱全。这种影壁与大门檐口成一定角度，致使大门向里退进一些。这样门前可以有些空地，供车、轿回转。这种影壁使大门显得庄重气派，一般不用于住宅。另有在垂花门左右两侧的墙壁，也属这个性质。也是与影壁做法相似，不过装饰常比影壁略简化，称为“看面墙”。就是为使往垂花门走的时候，给人以一个完整美观的墙面看。

院落类型
　　重重院落相组合，从一进院的最基本型、到多进院以及数个多进院并列而成的大型住宅，虽有一定规律、尺度，但由于房基大小、形状、宅主财力与喜好以及承建工匠的技艺水平、风水先生的指点而各有千秋。

三进院

就是在两进院的正房的后边，再建一排后罩房。后罩房的间数，一般是与倒座房的间数相同的，因为它们都是要尽量添满住宅基地的宽度的。后罩房坐北朝南，朝向很好。房前的院子是横向窄长的。如果正房极高而院子甚浅时，阳光可能被遮掉一些。一般来说，后罩房居于庭院深处。

    庭院深深是很好的居住环境。从正院进人这第三进院（后院），应该是从东侧进入。在东耳房中留出半间过道，或者从东耳房的外边的南道进入。

例1．东四四条某宅
这是一所三进的四合院。广亮大门，门内设影壁，两侧有屏门。倒座房有檐廊。西端一间已辟为汽车房。主院很方整。抄手游廊做得很规矩。正房的耳房与正房两者的进深几乎相同。厢房的**顶与厢房两者的进深一样。这是很少见的实例。后罩房主房为五间，左右各加一间。这样，后罩房就比例座房宽出不少。这是因为基地本身南窄北宽的缘故。东侧的院墙是斜的，因而东厢房的后墙也是斜的，东厢房的室内成为一头大，一头小的梯形。这种宁可把室内做得不方正，也要使院子保持规矩的做法，正好说明北京四合院对院子整齐的要求，比要求房屋方正，更为重视。

装饰部件
　　从广义上讲，北方四面房屋围绕中心院落的住宅很普及，但北京四合院有许多装饰独特的细部构件如门环、门敦儿、垂花门、天沟、清水脊、烟囱，使北京四合院有了独特的建筑风格和营造方式，形成特有的地域文化。

门墩

门墩，又称门座、门台，安置在大门门轴的底部，其作用是承托大门转轴的底部—下门钅纂。下门钅纂要承载一扇门的重量，所以要求与其接触的物件有一定的硬度。普通人家多用木制，为使用的长久和转动的灵活，人们常在转动处加油以促进灵活。由则无声响，二则不易腐蚀。

稍微讲究一点的大门，将下面的石头向外，向后加长。从形状上看，有做长方形的如似人们睡觉的枕头，人们称这种门墩也叫门枕。如将外面做成鼓形，人们称之为门鼓，总的来说，北京人还是称它们为门墩。

因为门鼓和门枕都有几个较大的面，人们为了美化和欣赏，便在上面雕刻出各种图案。常见的有万字纹，也有的刻出吉祥图案。如双狮戏水、豹脚纹、荣华富贵、如意头、竹梅双喜、竹报平安、云头、回纹、八卦图和太极图等。

北京民宅中的门枕上刻的石兽以石狮居多，几乎每座中小四合院前都有。尽管在“文革”期间被砸坏了不少，但大小胡同里还是能看到完好精细的门枕。

门枕与门鼓是北京民宅大门系列中不可缺少的组成部分，所以在雕刻门枕图案时要考虑与门洞、影壁等的组合，表现出主人的特点和喜好。

垂花门

垂花门做法与大门相似，用料厚重。门虽小也用四颗门簪。砖雕、木雕、石刻、油漆彩画等一切中国建筑的装饰手段，几乎在垂花门上均采用。梁头、垂珠、华板、门簪等都为木雕，而且与内部梁架驼峰等都施以色彩鲜艳的苏式彩画。抱鼓石、滚墩石等做精细的石雕花饰。垂花门的内部用绿色屏门封闭，两侧与游廊相通。平时由垂花门进入内院，是向右转从东侧踏步下到院中。进深浅的垂花门，要先下到廊中，从廊再下到院内。正面的四扇屏门是轻易不开启的。只有逢喜庆大典或特殊的事才打开。

垂花门位于四合院的中轴线上，位置重要，地位很高。它的建筑体量虽小，但它的屋顶却要求与厢房等高。因而它的台基做得很高。台上边是迎送亲友行礼的地方，垂莲柱悬空，占天不占地，台面开阔，便于使用。这是它在功能上的作用。垂花门从外院看是座很具吸引力的华丽的门，从内院看却又像一座很平静的小亭子，绿色的屏门上，装饰着儒雅的文字或图案，屋顶轮廓线优美，就是博风板上也不放弃装点的机会，漆成红色，在与檩子头相接处，加上金色的梅花钉。庭院中靠近垂花门处，常是摆荷花缸、石榴树的位置，它们共同构成一幅很美的画面，富有生活韵味。不论从正房，从厢房，或是走在游廊中看它，都很中看。